ぼくはペロ。生後半年の子犬だよ。
真っ白の毛並みが自慢で、もこもこしてて、ぬいぐるみみたいって、よく言われるんだ。
ペロって名前はね、ソウタくんが付けてくれたんだよ。
ソウタくんってのは、ぼくのお兄ちゃん。今年の春から、小学校ってとこに入ったばっかりなんだって。
だけど本当はね、ソウタくんより、ぼくのほうがお兄ちゃんなんだよ。
だって、ママさんが言ってたもん。ぼくは人間の年じゃあ、もう九歳なんだって。ソウタくんより年上なんだよ。
それに、ソウタくんは、ぼくのこと、いつもいじめるの。
頭をたたいたり、尻尾をひっぱったり、ぼくの散歩やエサも忘れるし、全然可愛がってくれないんだ。
だから、ぼくね、決めたの。
こんなお家、出て行ってやるんだ！ って。
そう、あれは今朝のこと。
ソウタくんが学校へ行く前に、ママさんが言ったの。
「ペロの首輪はずして、お庭で遊ばせてあげなさいよ！」って。
それは毎朝のぼくの日課なんだけど、ソウタくんはやっぱり忘れてて。
何度もママさんに怒られてから、やっとぼくの首輪をはずしてくれたんだ。
喜んでかけまわろうとしたぼくの頭を、ソウタくんはまたポカンとたたいて、学校へ行っちゃった。
その時、ぼくは気づいたんだ。
いつもは閉まってる、お家の門が、ちょっとだけ開いていたのを。
きっと、急いでたソウタくんが閉め忘れたんだよ。
ママさんは忙しそうに、ベランダで洗濯物をほしてる。
それで、ぼくは、気づいたら走ってた。
外の世界へ。
そうだ、こんなところから、逃げ出してやるんだ。
もっといいところへ、行ってやるんだ！
そうやって、ぼくの家出は始まったんだ。
最初は、とっても嬉しかった。
初めて一人で見る外の景色。ひもをぐいぐい引っ張られずに、のんびり歩ける。
行きたいところへ、見たい場所へ。
ぼくはキョロキョロ、あちこちを見回した。
空には太陽、緑の木はきれいで、鳥が鳴いてる。
ああ、なんて、幸せなんだ。
ぼくは自由なんだよ！
大きな声でぼくがさけびたくなった、その時だった。
ブウーン、と音がして、突然後ろから何かがやってきたんだ。
ぼくはあわてて飛びのいたけど、その拍子に電信柱にぶつかっちゃった。
あいたたた、びっくりしちゃったよ……。
ちかちかする目を開けたら、さっきの音はもう遠くに行ってて、ぼくはわかった。
ああ、あれはいつも、お家に何かを届けにやってくる、大きな自転車。
ソウタくんが乗ってるのが大きくなって、うるさく、はやくなったみたいなやつ。
なんだかいばって見えて、ぼくはきらいだったんだ。
ああ、やっぱりいやなやつだった。今度からは、気をつけなきゃね。
まだどきどきしてるぼくは、それでも背中をしゃんと伸ばして、また歩き出した。
そしたらね、お姉さんたちに会ったんだよ。
みんなでおそろいのお洋服を着たお姉さんたちは、ぼくを見て、みんなにっこりしてくれた。
「きゃあ〜かわいい！」
口々にそう言って、ぼくをかわりばんこになでなでしてくれたの。
ぼくは、ちょっと恥ずかしかったけど、胸を張って言ったんだ。
「ぼくね、今日から一人なんだ！ 家出したんだよ！ これから、自由に生きていくんだ！」
でもぼくの言葉はわからないみたいで、お姉さんたちはただ笑って、手を振ってくれた。
みんながぼくを応援してくれてるみたいで、ぼく、とっても嬉しかったんだよ。
そのまま、ぼくがごきげんで歩いてたら、いつの間にか、散歩では来たことのない道まで来ていた。
ぼくは、のどをごくん、と鳴らした。
どきどきしたけど、なんだか大人になった気がしたよ。
ちょっと下がりそうになったしっぽを、またぴんと上げて、ぼくは進んだ。
そしたら、急に大きな声がしたんだ。
「こら、なんだお前！ ここは俺の縄張りだぞ！」
びっくりして振り返ったら、そこには大きな黒い犬のおじさん。
お顔にちょっと傷があって、とっても怖そう。
「あ、あの……ぼく……」
あんまりびっくりして、ぼくは何て言っていいかわからなかった。
そしたら、おじさんは、ぼくをじろじろと見てきたんだ。
「お前、野良にしちゃあ、おかしいな。でも、首輪はしてねえみたいだし……そんなちっこいのに、どうしたんだ」
声は怖いけど、ちょっと心配してるような顔で言ってくれたから、ぼくはやっと落ち着いてきた。
「ぼく、家出してきたんです」
「家出？」
ぼくの返事を聞いて、おじさんは、不思議そうな顔をした。
「なんで、家出なんかしてきたんだ」
「だ、だって……ソウタくんが、ぼくのこと、いじめるんだもの。頭を叩いたり、尻尾を引っ張ったりするの。ひどいでしょう？
それに、パパさんは、いつもお仕事でお家にいないし、お休みの日だって、寝てばっかりで遊んでくれないんだよ。
ママさんはごはんをくれるけど、ぼくよりソウタくんばっかりお世話してるんだもん。
ぼくはね、全然可愛がってもらってないんだ。だから、家出してきたの」
ぼくの話を、黙って聞いていたおじさんは、ふん、と鼻をならした。
「お前……そんなことで家出したのか？ 家出なんかしてもいいことはねえぞ。悪いことは言わねえ、とっとと家に帰んな」
てっきり、わかってもらえると思っていたぼくは、そんな風に言われてびっくりしたんだ。
「そんな……どうして？ お家になんか、戻りたくないよ」
「どうしてって、お前こそ、どうしてそんなに家がいやなんだ？ 家にいたら、エサはもらえるし、寝るとこだってある。楽でいいだろう」
「でも……じゃあ、どうしておじさんは一人でいるの？ そのほうが楽しいからじゃないの？ お外にいるほうが、自由でいいじゃない」
必死で言ったぼくに、おじさんは困ったような顔をした。
「だけど……外にいたら、エサだって、自分で探さなきゃいけねえんだぞ？ 大変なことだって、色々あるし」
渋い顔をしたおじさんに、ぼくはそうだ、と尻尾を振った。
「ねえ、じゃあ、おじさんと一緒にいさせてよ！ おじさんがぼくに、色々教えてくれたらいいじゃない。お願いだよ、おじさん！」
覗きこんだぼくを、長い間見ていたおじさんは、ぐうう、と低くうなって、頭を垂れた。
「まったく、しょうがねえ坊やだな……はぐれないように、しっかり付いてきな！」
大きな尻尾を振り上げて、前を歩き出したおじさんに、ぼくは勇んで付いていった。
それから、ぼくはおじさんと一緒に町を歩いたんだ。
おじさんは色々なことを知ってた。
あっちの道は、人が多くて危ないから、行かないほうがいい、とか。
大きな道路は、車、っていう怖いのがいっぱいいるから、気をつけろ、とか。
おじさんみたいな野良犬たちが集まる場所、とか。
あと、人間の子供には、気をつけたほうがいい、とかね。
子供たちは、ぼくらをなでたりもしてくれるけど、蹴られたりすることもあるからだって。
それはぼくにもようくわかった。だって、ソウタくんを思い出したから。
そして、歩き続けていた時、ぼくのお腹がぐるぐる鳴った。
それに、こんなに歩いたのは初めてで、足もくたくただったんだ。
「そうか、腹減ってるよな。食い物のことも、教えてやんねえとな」
おじさんは、たのもしい口調で、ぼくを連れて行ってくれた。
辿り着いたのは、何かおいしそうな食べ物の匂いがする、場所だった。
「ここはな、ラーメン屋ってんだ。この裏には、人間たちの残した食い物がある。うめえんだぞ」
そう言うと、おじさんはすばやくぼくに、食べ方を見せてくれた。
ドッグフードしか食べたことがないぼくは、最初はびっくりしたけれど、食べてみてびっくりした。
なんだかわからないけど、とってもおいしかったから。
お店の人間が出てくる前に、急いで食べなきゃいけなかったけど、ぼくは大満足だった。
帰り際に、他にもこういう食べ物がある場所をいくつか教えてもらって、ぼくはおじさんに感謝した。
夕暮れの裏道を歩きながら、ぼくはなんだかほこらしい気分だったんだ。
こうして、外の世界で、ぼくはちゃんとやれてるじゃないか。
そりゃあ、まだおじさんがいないとだめだけど、そのうち一人でだって、立派に生きていけるようになるさ。
尻尾をふりふり、ぼくは楽しくて仕方なかった。
その夜は、おじさんがねぐらにしている、公園の植木の中で寝ることになった。
人間が捨てていった新聞の上に、寝ころんで、ぼくらはおしゃべりをしてた。
今日一日の冒険に、ぼくは興奮していたけど、段々ねむたくなって……。
「こうやってな、今は季節がいいからいいけど、冬になったら、寒くて大変なんだぞ」
おじさんは一生懸命おしゃべりしていたけど、ぼくはもう、半分眠りの中。
ため息をついたおじさんにもたれて、ぼくはいつのまにか、目を閉じていた。
そして夢の世界へまっしぐら。
明日はどんな冒険が待っているんだろう。
ぼくは、わくわくしながら、一日を終えたんだ。
このまま、おじさんと楽しい日々が続いていくんだ。
そう安心していた次の朝、いきなり事件は起こった。
おじさんと、朝ごはんを探して歩いていた、その時だった。
大きな大きな車がやってきて、突然おじさんが捕まえられたんだ。
「おじさん！」
叫んだぼくに、おじさんはあばれながらも答えた。
「逃げろ、早く逃げるんだ！」
逃げる……？ どうして？ 何が起こったの？
混乱していたぼくは、咄嗟に動けなかったけど、怖い顔をした人間たちが、近づいてきて、あわてて走った。
その間にも、おじさんは大きな入れ物に入れられて、車に乗せられているのが見える。
「おじさんをどこに連れて行くの？」
必死で叫んだぼくの声は、無視されて、人間たちは、ぼくを捕まえようとやっきになっていた。
「俺のことはいいから、お前は逃げるんだ！ 自由に生きるか、家族のところに戻るか、どっちでもいい！ とにかく無事に逃げてくれ――！」
おじさんの声が、ものすごく真剣だったから、ぼくはそれ以上振り返るのをやめて、走った。
途中で水溜りにすべってこけたけど、それでも立ち上がって、ぼくは走る。
走って、走って、全速力で走って、こんなに走ったことはないくらいに走って、気がついた時には、もう人間も、その車もいなかった。
そう、そしておじさんも――。
小さな公園に辿り着いて、ぼくは、気が抜けたように座り込んでいた。
外の世界で、初めて出会った優しいおじさん。
一体、どうして連れて行かれてしまったんだろう。
何もわからなかったけれど、おじさんがもう戻ってこないのだということは、なんとなくわかった。
「おじさん……」
突然一人ぼっちになって、ぼくはなんだか心細くなっていた。
昨日はきらきら光って見えた外の世界も、今日はなんだか恐ろしい。
しばらく、そうやって座り込んでいたぼくだったけど、いつまでもこうしてちゃいけないって思って、立ち上がったんだ。
だって、おじさんが言ってくれたから。
自由に生きるか、家族のところに戻るか。
ぼくは、自由に生きるんだ。おじさんみたいに、強くなって、一人でもちゃんと、生きていってみせるよ――！
また歩き出したぼくは、もうそこがどこだかもわからなかったけど、それでも必死で歩いていた。
だけど、もう足が疲れるぐらいに歩いたのに、おじさんに教えてもらった、食べ物のある場所に辿り着けなかったんだ。
ああ、お腹がすいたなぁ。
あんまり喉が渇いて、道端のにごった水もなめてみたけど、なんだか砂でごろごろして、飲めなかった。
お腹がすきすぎて、ふらふらしていたぼくは、ふと漂ってきたいい匂いにつられるように歩いていった。
そしたら、なんとそこには、おいしそうな食べ物がいっぱい並んだ、お店があったんだ。
まあるい形をした、ふんわりいい匂いのするそれが、何て言うのか、ぼくは知ってた。
そうだ、あれはコロッケっていうんだ。パパさんが、前に、内緒で少しだけくれたんだよ。とってもおいしかったなぁ……。
ぼくは、そのままふらふらと、コロッケのほうへ近寄っていった。
「いらっしゃいませ〜いかがですか〜」
にこにこしながら言っている優しそうなおじさんの顔が見えた。
ぼくは、そのおじさんに向かって、頼んだんだ。
どうか、一つ分けてくださいって。
ぼくの声に気づいて、おじさんが出てきたから、ぼくはやった！ と思った。
やっぱり、優しいおじさんだ。ぼくに一つ、コロッケをくれるに違いないって。
それなのに、おじさんは急に怖い顔になって、ぼくを見下ろしたの。
「なんだ、この野良犬が！ しっ、しっ！ さっさとあっち行け！」
ぼくを追い払うように手を大きく振るおじさん。
でもぼくは、あんまりお腹がすいて動けなくて、おいしそうなコロッケがあきらめきれなくて、その場に留まっていた。
そしたら、おじさんは顔をしかめて、ぼくのほうへやってきた。
「あっちへ行けって言ってるだろう！ こんな小汚い犬が店の前にいたら、商売になんねえんだよ！」
白い長靴を履いた足で、ぼくを蹴ろうとしてくるおじさんに、ついにぼくはその場から逃げ出した。
そして、とぼとぼと歩いていたその時、ぼくは見たことのあるお姉さんたちを見つけた。
あ、あれは、昨日ぼくを可愛いって撫でてくれた、お姉さんたちだ――！
あの人たちのところへ行けば、何か食べ物をもらえるかもしれない！
ぼくは喜び勇んで、お姉さんたちの足元へ駆け寄った。
鳴いて訴えかけたぼくの声に、振り返ったお姉さんたちは、みんなが眉をひそめて言った。
「いやっ、何この犬、きったな〜い！」
「やだ、こっち来ないでよ！」
昨日とは全く違う、いやそうな顔でそう言われて、ぼくは、必死で振っていた尻尾をだらりと下げた。
なんでなんだろう。
昨日は優しかったのに――。
お姉さんたちが歩いていってしまってから、ふと横を見たぼくは、お店のガラスに、映っていたぼくの姿を見た。
なんということだろう。
あれだけ、真っ白でキレイだったぼくの毛は、薄汚れて、白い色すらわからなくなっていた。
ぬいぐるみみたいにもこもこしてた毛が、濡れてかたまって、ぼくじゃないみたいだった。
そこに映っていたぼくは――自由に生きるために、外の世界へ希望を持ってやってきた、子犬じゃなくて。
ただの、しょぼくれた、汚い野良犬だったんだ――。
ぼくは、やっと思い出していた。
ぼくの毛は、いつもママさんがブラシできれいに梳いてくれてた。
パパさんは、いやがるぼくを、時々お風呂に入れてくれた。
水はなんだかきらいだったけど、いつもすっきりして、気持ちよかったんだ。
それに、ソウタくん……。
意地悪で、ぼくをいじめていると思ってたけど、ソウタくんの目は、さっきのコロッケ屋のおじさんや、お姉さんたちの目とは違ってた。
ちょっと照れくさそうにぼくを見て、それでも時々笑ってくれてた。
ぼくのお家は――ぼくが思うほど、悪いところじゃなかったのかな。
今更そんなことに気づいても、もう遅かった。
だって、ぼくは、もうお家から遠く離れてしまったんだ。
帰りたくても、どこへ行けばいいかもわからない。
ぼくは……なんてバカなことをしたんだろう。
路地の隅でうつむいていたぼくは、ぽつり、ぽつりと冷たいものが当たって、雨が降り出したことに気づいた。
すぐに大粒の雨になって、まわりでみんながあわてて走り出す。
ぼくもなんとか歩き出して、雨を避けられる場所を探した。
ようやく辿り着いた、地下道の中で、ぼくはぶるぶると体を振った。
そうやって水滴を落としても、まだ寒くて、ぼくはその時、おじさんの言葉を思い出してた。
外の世界は、大変なことがたくさんある――って。
おじさんが言ってたことを、ぼくはやっと理解できたんだ。
何もわからずに、自由に生きてやるなんて思ってた自分が、とっても恥ずかしくなった。
でもいくら後悔しても、もう、飛び出してしまった。
ぼくは、どうしたらいいんだろう……。
困り果てて、ふと見上げたぼくの目に、歩いていた親子が見えた。
お母さんが、女の子の肩についた水滴をふいてあげている。
仲よさそうに、手をつないで歩く親子を見送って、ぼくは思い出していた。
そうだ、ぼくにも、お母さんがいるんだ。
ソウタくんのお家にもらわれる前は、お母さんと兄弟たちと一緒にいたって聞いた。
あんまり覚えていないけど、そこへ行けば、お母さんたちと暮らせるかもしれない。
確か、同じ町にあるお家だって、ママさんが言っていたけど――。
ぼくの足じゃあ、どれくらいで辿り着けるのか、どこへ向かえばいいのかもわからなかったけど、ぼくはやっと見出した希望に、少し元気が出たんだ。
歩いて、歩いて、お母さんを見つける。
そんな、夢みたいな目標が、今のぼくには、唯一の希望になっていた。
雨が上がって、再び歩き出したぼくは、とにかく必死だった。
頑張って、それまではこの外の世界で生きていかなきゃいけない。
そうじゃないと、ソウタくんたちにも、申し訳ないから――。
お腹がすいてどうしようもなくて、ぼくは道端の草も食べた。泥水も飲んだ。
歩いてるうちに、道路の端の溝にもはまったけど、必死で自分で脱出した。
もう、ぼくの体は泥だらけで、あちこち痛くて辛かったけど、それでも歩くのはやめなかった。
なんとしても、お母さんのところへ辿り着くんだ。
それだけを支えに、ぼくは頑張った。
お母さんに会ったら、何て言おう。
お母さんは、ぼくが家出したのを知ったら、何て言うのかな。
心配してくれるかな、それとも叱られるかな。
でも、ぼくはお母さんに言うんだ。
ぼく、それでも一人で頑張ったよって――。
まだ見ぬお母さんの笑顔を思い浮かべながら、ぼくが歩いていた、その時だった。
通りかかった公園に、水を飲もうかと入っていったぼくは、ごみ箱に捨てられた、オニギリを見つけたんだ。
空腹も限界だったぼくは、喜んで駆け寄った。
そしてなんとか網の隙間から前足でかき出して、オニギリを取ることができた。
いただきます――！
ぼくが、大きく口を開けた、その瞬間。
後ろから、誰かの吠える声が聞こえた。
振り返ったぼくが目にしたのは、何匹かの大きな犬のお兄さんたち。
「お前、俺たちの縄張りで何やってんだ！」
リーダーみたいな目つきの鋭いお兄さんに睨まれて、ぼくはあわててオニギリから離れた。
「ご、ごめんなさい。でも、ぼく、お腹がすいてて……」
説明しようとしたぼくの声は聞かずに、お兄さんたちはあっという間にオニギリを奪い返して、ガツガツと食べてしまった。
「あ、あの――」
「これ以上、ここをうろついたら、チビでも容赦しねえぞ！ とっとと、行っちまえ！」
お兄さんの怒鳴り声は、とてもじゃないけど、聞き耳なんか持ってくれそうになかった。
みんなですごみながら、吠え立てられて、ぼくはあわてて逃げたんだ。
それでも、二度と来ないようにか、すごい剣幕で追いかけられて、ぼくは後ろも見ずに走った。
走り続けて、なんとかお兄さんの声が聞こえなくなって、ふとあたりを見渡した時、もうすっかり夕暮れが訪れていた。
ぼくは、いつのまにかお家がたくさん並んだ場所までやってきていた。
ここは、一体どこなんだろう……。
賑やかな子供の声が遠くで聞こえて、灯りのついた家々は、とてもあったかそうに見える。
もう、元気が出なくて、ぐったりした体でぼくは座り込んでいた。
お腹がすいて、もう一生動くこともできない気がした。
そのまま、意識が遠のきそうになった時だった。
あれ……？
ふと目にした赤い屋根に、なんだか見覚えがあるような気がしたのだ。
そして、その前にある、大きな木。
道の角には、赤くて丸いもの――あれは、そう、ポストって言うんだ。
ぼくがいつもおしっこをかけるから、ソウタくんが教えてくれたの。
そんな……まさか、本当に？
ぼくは無意識に立ち上がっていた。
あのポストを越えたら、小さな公園があって、マンションがあって、そしてその角を曲がったら――！
「お家だ――！」
ぼくは、信じられない気持ちで、立ち止まっていた。
だって、それは、まぎれもないぼくのお家だったんだもの。
青い屋根に、白い壁の、懐かしいお家。
家の前には、ソウタくんの、新しい自転車がとまってて、その隣には、ママさんがいつも買い物に使う、古い自転車が並んでる。
「ぼく、帰って、きたの……？」
いつの間にか、呟きながら、ぼくは一歩、二歩、と進んでく。
黒い門扉は、昨日の朝見た時と同じように、少しだけ開いていた。
その隙間から、そうっと覗いたぼくは、そこに見えた光景に、思わず足を止めたんだ。
「草太、もういいから、お家に入って、ご飯食べなさい」
「いやだ！ だって、ペロが帰ってないもん！ ペロと一緒に食べるんだもん！」
「草太……」
困ったように言うママさんの隣で、叫んでいるのはソウタくんだった。
でも、その顔は、いつもと違って、涙でぐしゃぐしゃで……ぼくは、本当にびっくりしたんだ。
「ぼくが、いつもいじめてばっかりだったから、ペロが出てっちゃったんだ……ぼくが、ぼくがペロに優しくしなかったから、だから、ぼくが悪いんだ――！
ペロが戻ってくるまで、僕、ちゃんと待ってなきゃいけないんだもん――！」
しゃくりあげながら、ママさんに叫ぶソウタくんを見て、ぼくはその場から動けなかった。
「ねえ、ペロ、このまま戻ってこないの？ 戻ってこなかったら、どうしよう……僕のせいだ。ぼくが、ちゃんと門扉を閉めなかったから、ペロが外に出ちゃって、車にひかれでもしてたら、僕、どうしたらいいの――？ そんなの、いやだよ、ねえ、ママ――！」
泣きじゃくるソウタくんを、優しく抱きしめて、ママさんは微笑んだ。
「大丈夫、大丈夫よ、草太。きっと、ペロ、戻ってきてくれるわよ。草太を置いて、どっかへ行っちゃうわけないじゃない。きっと、どこかで迷っているだけなのよ。
だから、ちゃんと信じて待ってましょう。ね？」
頭を撫でて、そう言ったママさんを、ソウタくんは、涙に濡れた瞳で見上げた。
「本当……？」
ソウタくんの小さな声に、ママさんはしっかりと頷いて、笑った。
「そうよ。だから、ペロが帰ってきたら、ちゃんとお世話してあげること。弟が欲しいって言う草太のために、パパがもらってきてくれた、大事なペロだもの。いいわね？」
ママさんに言われて、ソウタくんは、涙を拭いて、頷いた。
「うん！ 僕、今度こそ、ペロに優しくするよ。だって、僕、お兄ちゃんだもん」
目を輝かせてそう言ったソウタくんを、ママさんは優しい瞳で見つめた。
「僕ね、ペロが来てから、なんだか照れくさくて、どうしたらいいかわからなかったの。でも、そんなんじゃだめだよね。ペロが帰ってきたら、僕が、ちゃんと散歩にも連れて行く。
もっと一緒に遊んであげるよ。だって、僕、ペロが大好きだから――！」
力強くそう言ったソウタくんに向かって、僕は思わず走り出していた。
ソウタくん――ぼくも、ソウタくんが大好きだよ……！
大きな声で鳴いたぼくの声に、ソウタくんは顔を上げて、大きく瞳を見開いた。
ママさんも振り返って、そして、二人でぼくの名前を呼んでくれたんだ。
「ペロ！」って――。
ソウタくんに飛びついて、思いっきりその顔をなめたぼくを、ソウタくんは嬉しそうに抱きしめてくれた。
いつまでも顔をなめつづけるぼくに、ソウタくんはくすぐったそうに笑っていた。
「あっ、こいつ、すっごい汚れてるよ、ママ！ あ〜あ、服が汚れるじゃないか、ペロったら。仕方ないなぁ、もう――！」
そう言いながらも、ソウタくんは、いつもみたいに怒ったような顔はしてなかった。
そして言ったんだ。
「初めて会った時も、こいつ、僕の顔を一番になめたんだよ。こうやって――だから、僕、ペロって名前にしたの。お帰り……ペロ！」
くしゃくしゃの笑顔でそう言ったソウタくんに、ぼくは大きく吠えたんだ。
その夜は、久しぶりに満腹になった。ママさんは、いつものドッグフードじゃなくて、パパさんが買ってきたコロッケを二つもくれたんだよ！
パパさんとソウタくんに、汚れた体をごしごし洗ってもらって、ぼくはまた、真っ白のペロに戻った。
ぼくはね、みんなにぼくの大冒険を話してあげたけど、みんなただにこにこして、ぼくを撫でてくれただけだった。
でもいいんだ。言葉は通じなくても、大切な気持ちは、きっと通じたと思うから。
そして、ぼくはソウタくんの隣で眠った。幸せな夢を見ながら――。
そんな波乱万丈な家出から戻った、次の休日。
なんと神様は、もう一つのプレゼントを用意してくれていたんだ。
ううん、正確には、ぼくの大好きな家族のみんなが、だけど――。
車に乗せられて、ぼくはどこへ行くのかと思っていた。
辿り着いたら、そこは、黄色い屋根の大きなお家で、庭に放されたぼくは、早速探検を開始しようとした。
だけど、そこには、何よりも素敵なものが待っていたんだ。
「お母さん――？」
なぜか、言葉が出ていた。心で考えるよりも先に、わかったんだ。
真っ白な毛並みの、大きな犬。優しい瞳で、ぼくを見ていた。
そして、隣には、二匹の小さな弟。
「よく来たわね、ペロ」
飛びついたぼくを優しくなめて、お母さんが言った。
「お母さん！」
嬉しくて、嬉しくてお母さんに体をこすりつけるぼく。
お母さんは笑顔で言った。
「いい名前をもらったわね――ペロ、あなたは、今、幸せ？」
ぼくをじっと見つめて訊ねたお母さんに、ぼくは飛びっきりの笑顔で言ったんだ。
「うん！ ぼく、すごく幸せだよ！ とってもいい家族がいるから――！」
ぼくの答えに、お母さんは満足そうに笑ってくれた。
ぼくはペロ。生後半年の、真っ白な子犬。
ぼくの家族はね、世界で一番の、素敵な人たちだよ――。
END
